千手觀音又稱千手千眼觀世音、千眼千臂觀世音等，是我國民間信仰的四大菩薩之一。千手千眼銅觀音佛像中觀音千只手如扇面形排列幾層，有如孔雀開屏一般，十分壯觀，而對于千手觀音還有一個美麗的傳說。

觀音是鳩摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。

千手觀音是佛教六觀音之一，又稱千手千眼觀世音，手觀音是是阿彌陀佛的左脅侍，與阿彌陀佛、大勢至菩薩（阿彌陀佛的右脅侍）合稱為“西方三圣”。據記載，千手觀音菩薩的千手能夠遍護眾生，千眼能夠遍觀世間。在千手觀音的背后還有一段感人的故事，也講述了千手觀音的來歷。

傳說古代興林國妙莊王有三位美麗的公主。長女妙金，次女妙銀，小女妙善。妙金、妙銀都在家中侍奉父母，唯妙善從小虔誠禮佛，出家當了尼姑。妙莊王苦苦勸她回宮，但她始終不肯。一怒之下，妙莊王命人拆了廟宇，趕走了僧尼。哪知天神怪罪下來，使妙莊王全身長了五百個大膿瘡，久治不愈。

后來有位醫生說此病必須要親骨肉的手眼合藥才能治好。于是，妙莊王求助于妙金、妙銀，但二位公主皆不愿獻出。三公主在外知道后，毅然獻出手眼為父親合藥治病。果然，不久妙莊王的病體就康復了。此事不僅使妙莊王深受教育，同時也感動了釋加牟尼。他為讓妙善公主能時時拯救苦難眾生，便賞賜了千手千眼給妙善公主。從此，妙善公主就成了眾所祈求的千手千眼觀世音菩薩。