獅子，在動物學中屬哺乳綱貓科。其雄性體形矯健，頭大臉闊，頸有鬣毛，姿態甚是威猛。它原產地不在中國而是非洲、印度、南美等地。漢武帝時，張騫出使西域，打通了中國與西域各國的交往，獅子才得以進入中國?！逗鬂h書·西域傳》:“章帝章和元年(公元87年)，(安息國)遣使獻師(獅)子、符拔。

”是說遠在西亞的安息國(相當于今伊朗)派使臣給當時的漢章帝劉送來罕見的禮品:獅子和符拔(一種形麟而無角的動物)。這在當時的國都洛陽引起了不小的轟動。從此，獅子這遠道而來的客人開始走入中國人的民俗生活，不僅受到禮遇，而且國人對它厚愛有加，尊稱之為“瑞獸”，抬到了與老虎不相上下的獸中之王的地位。

李時珍《本草綱目》稱“獅子出西域諸國，為百獸長?！豹{子在中國交了如此好運，也得益于漢代時佛教傳入中國?！稛粝落洝吩?佛祖釋迦牟尼降生時，“一手指天，一手指地”，作獅子吼曰:“天上地下，惟我獨尊”。所以佛教徒將獅子視為莊嚴吉祥的神靈之獸而倍加崇拜。

以后就把佛家說法音聲震動世界、群獸懾服稱之為“獅子吼”。 在漢唐時的帝王陵墓、貴胄墳宅前開始出現了石獅的蹤跡。但當時只限于在陵墓墳宅前擺放，作為神道上的神獸，常與石馬、石羊等石像生排放在一起，用以震懾，使人產生敬畏的心理。這時的石獅子還沒有進入民間百姓之中，在形制上也與后來守衛大門的銅獅子雕塑有明顯不同的特點，就是石獅子雕像下面沒有高大的石頭臺座，這在漢唐古石獅遺物中可以明見。