在歷史上流傳包拯一張黑臉、鐵面無私是正義清官的化身，隨著電視劇的熱播，包拯的形象已經深入人心，尤其是在開封很多的旅游景點都有包拯銅雕塑，游客們紛紛與其拍照，其實歷史上的包拯沒有電視劇中傳奇的一生。

歷史上真實的包拯，并不是黑包碳，而是一位膚白顏值高的翩翩少年，29歲時，包拯高中進士，受命擔任建昌知縣。由于父母年邁無人照料，包拯上奏請求在家鄉廬州附近就職。朝廷改派包拯為和州監稅，可包拯擔心父母的飲食起居，一咬牙辭去了官職，在家一呆就是10年。10年之間，父母相繼病逝，包拯為雙親守孝完畢才赴京聽調，出任天長知縣。真實的包拯是一個不折不扣的大孝子。在電視劇中包拯任職的地方在開封，其實58歲的包拯這才來到開封府，暫代開封府尹。在短暫的任期內，包拯主要做了兩件事：

其一，整頓吏風，改革訴訟制度。開封府舊制，凡來告狀的百姓，必須先將狀紙交給府吏，再由府吏轉呈，是否審理，何時審理，則由府吏通知。這種制度一看就有漏洞。由于訴訟者不能面見府尹，府吏往往借此敲詐勒索，徇私舞弊，致使許多家境貧寒者無錢伸冤。包拯到任，宣布訴訟者可直接至公堂見官納狀，自陳冤屈，此舉極大提高了辦案的效率，受到開封百姓的熱烈擁護。

其二，執法嚴峻，打擊不法皇親國戚開封城作為宋朝的首都，皇親國戚、達官顯貴多如牛毛，素以難治著稱。難治的根源其實很簡單，怕得罪人。包拯規定：凡以私人關系請托者，一概拒絕；凡橫行不法、欺壓百姓者，一律嚴懲。簡單數十字，誰都看得懂，執行起來毫不含糊。由于包拯執法嚴明，鐵面無私，一言不合連皇帝都敢懟的事跡早已滿城皆知，這么個大佬，皇親國戚誰也不敢輕易犯事。短短一年半，包拯的名聲如雷貫耳，開封城百姓親切稱呼他為“包特制”。當時，開封城廣泛流傳著這樣一句話：關節不到，有閻羅包老。

到了現在人們一提到開封首先想到的就是包拯，包青天包拯的威嚴形象已經深入人心融入到百姓的生活，只要一提到包拯，就會自然想到他能鐵面無私辯忠奸。由于包拯的黑臉形象已經深入人心，因此銅雕廠家雕刻的包拯銅雕塑多是以表情嚴肅為主。