鼎是文明的見證，也是文化的載體。根據(jù)禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國遠在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術(shù)；從地下發(fā)掘的商代大銅鼎，確鑿證明我國商代已是高度發(fā)達的青銅時代。

例如，中國歷史博物館收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青銅鼎，長方、四足，高133厘米，重835公斤，是現(xiàn)存最大的商代青銅器。鼎腹內(nèi)有“司母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和頌鼎等都是西周時期的著名青銅器。

鼎和其他青銅器上的銘文記載了商周時代的典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實，而且把西周時期的大篆文字傳給了后世，形成了具有很高審美價值的金文書法藝術(shù)，鼎也因此更加身價不凡，成為比其他青銅器更為重要的歷史文物。中國青銅器以其“特有的三足器——鼎為核心代表，器制沉雄厚實，紋飾獰厲神秘，刻鏤深重凸出”，是我國青銅藝術(shù)成熟期最具審美價值的青銅藝術(shù)品。

伴隨著佛教在中國傳播，鼎的形式得以延續(xù)，后代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香容器。直到今天鼎在生活中仍隨處可見，一是國家、政府在隆重場合鑄鼎作為紀念載體，是代表和平、發(fā)展、昌盛的祥物，延續(xù)國家團結(jié)、統(tǒng)一和權(quán)威傳統(tǒng)象征。 二是民間作為禮品、包裝和商標，用來象征吉祥如意，在家中也可擺設(shè)銅鼎，寓意一切將有新的開始。